南海主權爭議時來已久，國際社會（包括聯合國、國際法庭、東南亞國協等）過去多年來，曾以不同方式企圖舒緩或解決南海島嶼的主權爭議，但是大都僅有宣示的效果，並未根本解決主權的爭議。其中引發爭議較多的二個國家，就是中共與菲律賓。
2023年以來，「中」、菲兩國對南海島嶼發生多次爭端，菲律賓海岸隊2月初，指控中共海警總隊1艘艦艇，在菲國陸戰隊看守的仁愛礁（Second Thomas Shoal）附近，以軍事雷射光照射菲律賓的船隻。菲國外交部向中共表示抗議，小馬可仕甚至召見中共駐菲大使，表達對事件的關切。3月初，菲律賓在菲國控制的中業島（Thitu island/Pag-Asa Island）海域附近，發現中國大陸1艘護衛艦、1艘海警船及40艘民兵船；菲律賓海警隊發表聲明：「中國大陸船隻未經授權顯然不符合無害通過權，公然侵犯菲律賓的領土完整」。菲律賓海岸隊為反制中共並宣示主權，5月14日在南海專屬經濟區內的5個地區，分別設置5個懸掛菲律賓國旗的導航浮標。
這項舉動引發中共強烈不滿，大陸交通運輸部隨即在5月24日宣布為保障船舶航行及作業安全，在南沙群島的火艾礁、牛軛礁、南薰礁海域附近，分別設置3座燈浮標。中國大陸最大型的訓練艦「戚繼光號」，自5月下旬前往東南亞進行「友好」訪問，穿過南海訪問越南、泰國及汶萊，並於6月9日航向菲律賓。「中國南海研究院」海洋法律與政策研究所副所長丁鐸，接受媒體訪問時表示：「中國是南海諸島的真正主人」。
菲律賓小馬可仕2022年6月30日就任總統之後，對中共採取較為強烈的作為，傾向與美國加強合作，對抗崛起的中國大陸。菲律賓2023年4月初宣布，提供4座軍事基地供美軍使用，美國亦宣布將向菲律賓增加部隊進駐，主要目的是因應自然災害及人道主義危機。小馬可仕於4月30日受邀訪問美國，5月1日和美國總統拜登舉行會談，雙方都表示要加強兩國的商業及軍事關係。
不過，菲律賓在加強與美國關係的同時，亦加強與中共的關係。小馬可仕2023年1月初前往中國大陸，進行3天的國是訪問；這是他就任總統之後，首度訪問東南亞以外的國家，顯示兩國關係的重要性。中國大陸不僅是菲律賓的最大貿易夥伴，亦是第一大進口來源國及第二大出口市場。此外，雙方還有悠久的民間文化交流，並已建立南海問題的磋商機制，討論範圍包括海上搜救、油氣開發、海洋漁業等。
南海島嶼主權爭議未決，小馬可仕似乎有意傾向與美國加強結盟關係，以因應亞洲強權的興起；但是仍不得不考量地緣政治經濟對菲國的重要性，突顯小馬可仕未來如何在美、「中」競爭格局下開展雙邊乃至多邊合作，將是菲律賓外交工作必須謹慎應對的難題。
（文藻外語大學東南亞學系教授 顧長永）
