（中華戰略學會資深研究員 張競）
8月22日中國大陸解放軍海軍和平方舟號醫院船（舷號866），執行「和諧使命-2024」醫療服務出訪任務，抵達南非開普頓港展開友好醫療訪問活動，此為該艦同時亦為解放軍醫院船首度訪問南非，再度運用軍事資源支援外交使命。
解放軍籌建醫院船，以便營建海上醫療保障能量具有相當長久歷史；從最初1981年10月改裝瓊沙級步兵運輸艦，服勤至2013年之舷號南醫09南康號開始，才以專用醫院船來取代運用滾裝貨輪改裝為衛生運輸支援船，小型民船改裝為救護艇以及使用貨櫃輪運載醫療方艙(貨櫃)各項變通應急方案。
從改革開放國力逐漸恢復後，中共逐漸正視周邊海洋情勢，並且開始積極經略南海。但海上作戰整體後勤保障關鍵弱點就是醫療支援保障能量，因此除各個島礁建立醫療能量外，更認真發展兼具海上醫療作業與後送運輸能量之醫院船。誠然初期是運用多種替代方案，並且第一代醫院船還是從步兵運輸艦改變設計而來，但從其發展脈絡，並且最近幾年所有新建醫院船都是隸屬南部戰區由南海艦隊統籌運用，整個兵力配置部署指向南海相當明顯。
目前解放軍海軍總計共有4艘在役醫院船，其中920型醫院船兩艘，分別是2008年成軍和平方舟號（舷號866）以及2023年成軍絲路方舟號（舷號867）；再加上2020年成軍友愛號（舷號861）以及2022年成軍友好號（舷號862）2艘919型醫院船。此兩型醫院船噸位相差極大，但到目前為止，919型醫院船僅承擔巡迴南海各島礁醫療作業，從未奉命執行過外交出訪親善友好醫療訪問任務。
至於去年底成軍之絲路方舟號，今年7月初試啼聲，啟程前往華南與南沙各島礁展開醫療服務，未來應當具有執行外交出訪親善友好醫療訪問任務潛能。許多鎖定中國大陸之軍事觀察家與安全分析者，對於近年來解放軍以「下餃子」態勢加緊造艦進程多有評論，但卻對解放軍海軍新造3艘醫院船著墨不多，顯然此處為觀察共軍建軍發展盲點所在。
僅有很少數觸角敏銳觀察者注意到，當南海對抗衝突情勢升溫之際，共軍醫院船都會適時駛往南海進駐待命，因此將解放軍海軍醫院船動態列入動態情報徵候指標，應當是相當合理選項。
再回頭來檢視和平方舟號執行「和諧使命-2024」醫療服務外交任務；首先必須指出，此非該船首度巡迴非洲邦交國執行此類任務。早在2010年8月31日至11月29日期間內，和平方舟就前往過吉布地、肯亞、坦尚尼亞、塞席爾以及孟加拉等5國，執行過「和諧使命-2010」醫療服務任務。
而本次和平方舟號再度赴非洲執行「和諧使命-2024」任務，預計任務期間自2024年6月17日啟航開始至2025年1月中旬返航，預計將訪問塞席爾、坦尚尼亞、馬達加斯加、莫桑比克、南非、安哥拉、剛果共和國、加彭、喀麥隆、貝寧、茅利塔尼亞、吉布地以及斯里蘭卡等13國。
此次亦為和平方舟號第12次開赴他國執行海外醫療服務任務，但從對比該船最初前往非洲執行相同任務，不論是航行期程與到訪國家數量，不可否認整體作業能量確實顯著成長。再加上出訪執行任務時，在9月4日至9月6日北京將召開「中」非合作論壇，和平方舟號在非洲執行海外醫療服務任務，必然在會中被大肆宣揚，吾人可以預期解放軍媒體必然配合，高調宣稱和平方舟巡迴醫療服務係在實踐全球安全倡議，服務建構海洋命運共同體。
在和平方舟號執行「和諧使命-2024」任務期間內，觀察掌握共軍後勤體系透過空運或是商業海運，將物資送達相關港口，對和平方舟號持續運補醫療耗材，將是各方觀察共軍發展遠程跨國後勤保障與支援能量重要指標。同樣對於其他在南海執行巡迴醫療任務之醫院船，其靠泊各個不同島礁作業模式，亦是掌握共軍如何經略南海營建醫療保障重要參考資訊。
