自21世紀伊始，經濟因素對於一個國家的實力與對外關係，特別是在財政與科技方面的重要性與日增加。去年對於全球權力結構最大衝擊的變數之一，就是中東的崛起。最明顯不過的是，五個被邀請參加金磚國峰會(BRICKS summit)的新成員國中，有四個是來自中東地區，包括沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國、伊朗、與埃及。此舉主因是俄烏戰爭(Russia-Ukrainian War) 引起的能源危機，使得中東地區產油國的歲收大增。在《環球金融》(Global Finance)雜誌發表的2023年全球最富裕國家排名前十名中，卡達與阿拉伯聯合大公國分別名列第四與第六。此外，以美國為首的西方國家對俄羅斯的金融制裁，也讓中東國家失去對西方金融機構的信任。過去，在氣候變遷的壓力下，波斯灣石油輸出國被迫進行經濟多樣化，積極發展綠色能源，並減少對石油的依賴。這些中東產油國因此發現，東北亞的國家才是他們最好的夥伴，這些國家的高科技強項恰恰符合它們的需求。在此情況下，海灣阿拉伯國家合作委員會(海合會，Gulf Cooperation Council, GCC)與東北亞國家在近年中，尤其是去年大幅地加強經濟往來。
匯豐銀行與亞洲之家(Asia House)在去年底出版了《中東轉入亞洲2023: 蓬勃的貿易重塑全球板塊》報告(The Middle East Pivot to Asia 2023: Soaring Trade Reshapes the Global Landscape)，其中發現，轉移至亞洲的驅動力，來自海合會國家的社會與經濟改革計劃、擴張資本市場、亞洲能源需求的增長、以及中產階級人口的成長。海合會國家與亞洲的新興經濟體間的貿易激增34.7%，從2021年的3,830億美元，遽增至2022年的5,160億美元。預計至2030年可達7,570億美元，幾乎是2021年貿易額的兩倍，並將在2026年超越與已開發經濟體的貿易。海合會與亞洲經濟體間的往來特別體現在中國大陸。波灣地區與中國大陸的總貿易增加了50.6%，從2021年的1,660億美元增至2022年的2,500億美元。這個數字接近海合會與美國、英國、西歐國家的總貿易額，過去10年中一直維持在2,660億美元。阿拉伯聯合大公國與中國大陸的貿易額增加了37%之多，從2021年的780億美元增至2022年的1,070億美元，超越其與美國、英國與西歐國家的貿易總額。在同一時期，沙烏地阿拉伯與中國大陸的貿易量增加28%，為第二大的增幅，從821億美元增為1,050億美元。主要原因是，2022年的平均油價高過2021年的價格。不過在非原油產業也有相當的成長，尤其是波灣地區的經濟多樣化和數位化，如雲端電腦、人工智慧、金融科技(fin-tech)等扮演重要的角色。海合會與東北亞特別是中國大陸的經濟合作持續增加中。可再生能源(renewable energy)、氫能(hydrogen)、電動車和綠建築等產業都是重要的驅動力。
依據追蹤全球主權基金投資的「全球主權財富基金」 (Global SWF)的資料，波灣地區基金併購(Merges and Acquisitions, M&A)並投資於中國大陸的金額，從2022年的1億美元，衝高至2023年23億美元。這些中東地區最大管理規模的主權基金，不僅在中國大陸設有辦公室進行直接投資，並且和中國大陸的企業成立合資企業(joint ventures)，或成為投資者，投資於中國大陸的創業資本基金(venture capital funds)或中國大陸的科技公司。有關投資的產業項目，中東主權基金偏愛中國大陸的新能源、生物技術、人工智慧、和新型消費產業。其中，新能源產業鏈最受中東基金青睞。例如，2023年中國大陸有三家新能源車公司受到來自中東的財務支持。阿拉伯聯合大公國的主權基金「阿布達比投資權威」(Abu Dhabi Investment Authority)的子公司 CYVN Holdings 已經投資「蔚來」(NIO)汽車公司兩次，6月份投資11億美元，12月再投資22億美元，以收購該公司2億9400萬普通股。沙烏地阿拉伯投資部(Ministry of Investment)與華人運通(Human Horizons)公司簽署56億美元的合約，而約旦最大的私營公司Manaseer Group 與長城華冠公司(CH-Auto Technology Corporation) 簽署戰略合作協議。
此外，「卡達投資權威」(the Qatar Investment Authority) 去年12月收購了提供軟體管理與雲端服務的金蝶軟件公司(Kingdee Software) 4.26%的股權，金額達兩億美元。海合會最近還一直在積極與亞洲國家洽談自由貿易協定(free trade agreements, FTAs)，同步與中國大陸、日本、東協、紐西蘭協商自由貿易協定。去年底南韓率先成為東亞第一個與海合會達成自由貿易協定的國家。海合會產油國顯然打算擺脫過去與美國協議的油費以美元計價的方式，並加強與其國家利益一致的東北亞國家的經濟關係。這將動搖現行由美國主導的國際金融制度，有利於中國大陸與俄羅斯推動的去美元化(de-dollarization)，同時也補充上從中國大陸撤出的西方基金。此一全球權力板塊的巨大變動殊值關切。
(國立政治大學外交學系兼任特聘教授暨國際事務學院WTO研究中心主任 劉德海)
